“在下沉的泰坦尼克号上整理桌椅”，代指的是当重大的威胁近在眼前时，却转而去关注琐碎小事，对真正需要解决的问题采取回避、否认的态度。

具体来说，在生活中、工作中采取拖延的态度，对于细节过分的关注，对于感情、人际、家庭、健康等种种问题的视而不见、敷衍塞责、拒绝面对等等，都属于这个描述的范畴。

从心理学上来说，这种行为背后透露出来的是两种经常同时发生的心理活动：

无助感（helpless）与否认现实（denial）

当我们感觉到一个问题是无法解决的，无助感就产生了，出于自我保护目的，大脑会假装问题不存在，或者自我欺骗式地假装“问题不大”、“没什么影响”。

在短时间内，这种防御机制可以保护我们免受过度恐慌、过度焦虑的影响，不过从长期来看，它并不能帮助我们解决任何问题，甚至可能会放任问题变得更糟，引起一些原本可以避免的悲剧。

就拿这个短语起源的泰坦尼克号沉船事件来说，否认现实几乎就是贯穿整个悲剧的主要原因。

一开始是，建造船只的人给它打出了“永不沉没”的宣传，所以船上没有备齐足够的救生艇，甚至没有一副可以使用的望远镜，悲剧发生的第二天，它所属的英国白星航运公司的副总裁还向媒体公开“辟谣”，说泰坦尼克号绝不可能沉没，重申“我们相信这艘船是永不沉没的！”就在他说这句话的同时，泰坦尼克号的残骸已经躺在了海底，他的否认或许暂时缓解了身边人的焦虑，但是死去的人却没有因为谎言而得到重生。

在生活中，大部分人遇到的问题，实际都比不上泰坦尼克号的沉没那么严重，但是感情、职业、疾病、愧悔、内疚、耻辱...许多事件在感觉上却都是一样的“大难临头”，引起绝望、无助、恐惧...以及，触发“否认”这个防御机制--

拒绝去想这些问题，尝试降低他们的重要性，靠药物或酒精来麻醉自己，一旦染上某种成瘾行为，再去面对就需要更大的勇气，更加困难，就像是一个段子说的：

“我在书上看到许多酗酒的负面影响，所以我从此就不再读书了。”

有时一些“感觉上无法解决”的问题，其实是有解决方法的，只不过我们对这件事的恐惧太大了，直接否认了问题的存在，解决就无从谈起了。

超出事实严重程度的恐惧，往往来源于我们过去，尤其是童年时的一些经历。

在童年时，我们对周边环境的影响力有限，控制感很弱，遇到超出控制范围的事情，只能用“魔法思考”（想象）去应对，就像是感觉恐惧的时候，就躲到棉被下面。否认是一种原始的、本能的防御机制，会持续地存在于潜意识中，被带入到成年时期。它的力量之强大，有时候即使认知中清晰地知道，放任事态发展，会造成更严重的后果，还是会照拖不误。

要怎么办呢？

如果一个人陷入了否认的状态，就像是俗语说的“永远叫不醒一个装睡的人”，其他人是很难强迫他们去面对问题的，强迫只会让否认的人感到更恐惧，因而更加变本加厉地否认：直接逃跑，全面放弃，甚至出现攻击行为。

佛洛依德认为，情绪会扭曲认知和观点，因而精神分析学派的心理咨询师，往往是从情绪入手，先帮助来访认识自己的真实情绪的感受。当我们对自己的情绪有了更多的认识，就可以学会分辨--

哪些情绪来源于过去的经历，童年的经历？哪些情绪来源于当下？

情绪反应与事实之间的边界在哪里？

困难来自于内心还是现实？

幸运的是，业已形成的反应模式，通常都有可以改变的弹性空间，当我们学会追问自己：

“这件事真的不重要吗？还是感觉到无法处理，没有希望改变？”

“‘改变是不可能的’，这是事实，还是一种情绪？”

诚实的态度，是一切改变的真正起点。

文/（美）Austin Ratner, M.D

编译/广州红树林心理咨询中心 罗琪